Wir erleben den Begriff in der Praxis fast unmittelbar, als wir uns mit dem Guide Karl Young auf den Weg machen – einem bestens gelaunten Rider, der ebenfalls in Rotorua geboren wurde. Er hat eine wunderbare Tendenz, bei seiner Führung aufschlussreiche Einblicke in die Geschichte mit komischen Kommentaren zu verbinden. Karl fährt seit den 1970er Jahren in den Rotorua Redwoods oder im Whakarewarewa Forest, wie es vor Ort heißt. Es gibt nur wenige Leute, die diese Trails besser kennen als er.

Rotorua wurde in den letzten Jahren als „Bike Town“ wiedergeboren. Erste Eindrücke können noch getrübt sein vom Schwefel in der Luft und dem unverwechselbaren Geruch von faulen Eiern in der geothermisch sehr aktiven Gegend, aber mit einem wachsamen Auge erkennen Besucher Bike-Shops in Hülle und Fülle, Einheimische fahren mit vollgefederten Bikes und Fahrradträger auf vielen Autos prägen das Stadtbild in den malerischen Straßen.

Man führt gerne Gespräche hier. Mit Karl durch die Stadt zu den Trails zu fahren, gleicht einem ungezwungenen Stop-and-Go. Jedes vorbeigehende Gesicht ist ein vertrautes und ein Grund, kurz anzuhalten und Hallo zu sagen.

„Es gibt viele Bikes und Shops in der Gegend, der Kaffee ist gut und immer ist irgendwo was los“, sagt Karl, als wir zum zentralen Treffpunkt in Rotorua am Fuße der Redwoods rollen. „Als wir anfingen, waren wir nur zu fünft und man konnte anhand der auf dem Boden hinterlassenen Spuren erkennen, wer sich auf den Trails rumgetrieben hatte.“

Es ist ein Ort, an dem das unbeschwerte Naturell der Ureinwohner und die Schönheit ihrer Umgebung den Stil der Rider definiert haben und einer pulsierenden Mountainbike-Gemeinde erlaubt haben, sich ungezwungen zu entwickeln – eine Community, in der sich das enge Gemeinschaftsgefühl auf die Trails ausdehnt und verstärkt.

Der Dipper steht heute noch, obwohl er sich durch modernes Elemente weiterentwickelt hat und jetzt einen Flow bietet, der häufiger in Bikeparks als auf Trails im Wald zu sehen ist. Es bleibt einer der kultigsten Trails in den Redwoods; und da er technisch nicht sehr anspruchsvoll ist, kommen Familien oder Anfänger hier voll auf ihre Kosten.

Der Umbau hat die ursprüngliche Form und den Stil des Trails beibehalten. Er verläuft größtenteils flach, aber unglaublich fließend. Die Strecke eignet sich ideal als Aufwärmprogramm für den Rest des Tages.

Die Redwoods zeichnen sich durch eine erstaunliche Verschmelzung verschiedener Baumarten aus, die es ermöglichen, Trails vielseitig zu gestalten. Es gibt eine Menge für Anfänger, aber gleichzeitig auch einige knifflige, technische und extrem herausfordernde Möglichkeiten.

„Zu Beginn des 20. Jahrhunderts suchte die Regierung neben der Viehzucht nach einem anderen Industriezweig und richtete dem Blick auf die Forstwirtschaft“, erklärt Karl.

„Viele Schiffe kamen zu der Zeit nach Neuseeland, und man ermutigte die Leute im Commonwealth dazu, verschiedene Arten von Baumsamen aus Nordamerika, Europa und Großbritannien mitzubringen. Diese gigantische Sammlung besteht aus 70 verschiedene Baumarten aus aller Welt. Deshalb findet man den Eukalyptus aus Australien, die Fichten aus Europa und den kalifornischen Redwoods sowie viele Kiefern und andere Baumarten.“

Die Schönheit einer solchen Vielfalt an besteht darin, dass das Terrain für jeden etwas bietet, in nahezu jeder Form und Größe. Nachdem wir einfach in den Tag gestartet sind, dämmert uns, dass Karl der Gruppe nach den Flowtrails so schnell wie möglich einige der anspruchsvolleren Optionen zeigen möchte.

Fasziniert frage ich weiter über die Beteiligung der Maori am Mountainbiken in der Gegend. Natürlich haben Tak und sein Bruder Tu eine große Rolle in der Szene gespielt. Sie starteten Mountain Bike Rotorua mit 30 Bikes und zwei Mitarbeitern im Jahr 2011 und bieten jetzt rund 150 Bikes an, beschäftigen 16 Personen.

„Ich bin geboren und aufgewachsen in Rotorua, und viele Kinder wachsen hier mit dem Fahrrad auf“, erzählt Tak. „Es ist ein Teil unseres Lebensstils. Ich erinnere mich daran, dass ich als Zwölfjähriger mit einer Gruppe von Freunden auf einer Runde unterwegs war und wir uns ungefähr vier Stunden lang auf den Trails im Whakarewarewa Forest verfahren haben. Es war großartig und ich habe nie wirklich aufgehört, mich in diesem Wald zu verlieren.“

Die Mountainbike-Community in Rotorua sei so viel heilsamer als andere Gemeinschaften, die er erlebt habe. Und Crankworx ist nur ein weiterer Aufhänger für uns, um alle zusammenzukommen. „Die Tatsache, dass wir das ganze Jahr über fahren können und so viele tolle Flowtrails haben, macht Rotorua zu einem Mekka für Biker. Wir haben sie lange genug als unser kleines Geheimnis bewahrt. Jetzt ist es Zeit, sie mit der Welt zu teilen!“

Tak hat seinen Job erledigt, Crankworx Rotorua mitzuorganisieren – und zwar mit einem großartigen Touch der Maori-Kultur. Brandon Semenuk & Co. wurden auf der ganzen Welt an den Bildschirmen beobachtet, wie sie auf Kickern und Step-Downs mit einprägsamen Maori-Schnitzereien flankiert ihre Tricks ablieferten.

„Die Schnitzereien wurden uns vom neuseeländischen Maori Arts and Crafts Institute geschenkt“, sagt Tak. „Unsere Kunst auf Holz erzählt Geschichten von Menschen und Ereignissen. Diese Menschen sind unsere Tupuna (Vorfahren) und/oder Atua (Götter). Die Bedeutung der Schnitzereien besteht darin, uns zu schützen und auch unseren Werdegang zu erzählen, da die Maori traditionell keine geschriebene Sprache haben. Unsere Geschichten wurden durch Lieder, Erzählungen oder durch unsere Kunst weitergegeben.“

Gibt es viele Maori-Mountainbiker? Nein, noch nicht. Aber das Interesse steigt. „Ich erinnere mich an die Tage, als die einheimischen Mountainbiker aus mir, Ra und Eugene bestanden. Mittlerweile könnte ich die Menge nicht zählen, die vollgefedert in ihrem Wald verschwindet. Es sind noch nicht so viele beteiligt, aber es wächst. Wir sind jedoch immer noch eine Minderheit und freuen uns darauf, mehr Menschen –einschließlich Maori – im Wald fahren zu lassen.“

Karl erklärt weiter: „Als ich anfing, waren die einzigen Maori, die ich im Wald kannte, meine damalige Freundin und ihre Familie. Dazu kamen ein paar Leute, die mit dem Fahrrad zur Jagd in den Wald fuhren. Und du hast gesehen, was heute passiert ist“, sagt er lachend und bezieht sich auf den Moment, als ein Wildschwein vor meinem Vorderrad auftauchte und mich beinahe über den Lenker schickte.

Nach dem Wildschwein, der Vielfalt der Trails und der atemberaubenden Landschaft, die unter einem Himmel erstrahlt, der so viel Wärme spendet wie unser Empfang hier, war es insgesamt ein unvergesslicher Auftakt.

Wir beenden unseren Tag auf dem „Puarenga Stream“, einem weniger anspruchsvollen, aber atemberaubend schönen Ritt, der sich zwischen den Ufern eines Flusses und unter Palmen wie durch ein tropisches Paradies schlängelt.

„Dieser Trail wurde tatsächlich gebaut, nachdem Red McCail, ein Typ aus der Abteilung für Resozialisierung, Kleinkriminelle als Teil ihres Gemeinschaftsprogramms zur Arbeit hierher geschickt hat“, betont Karl. Die Geschichten hinter den Pfaden im Whakarewarewa Forest sind wirklich unerschöpflich und formen die Gemeinschaft in Rotorua.

Natürlich hätte nichts davon angefangen, wenn es nicht Karl und Tak gegeben hätte – die Jungs mit einer Leidenschaft für den Sport, die einfach nur raus zum Biken wollten. Und am Ende des Tages ist es immer noch genau das, was heute im Mittelpunkt steht.