„Bis vor Kurzem galt es beinahe als anerkannte Tatsache, dass die betreffenden Athleten lediglich auf der Suche nach dem nächsten Kick sind“, erklärt Dr. Woodman.

Aber tatsächlich sei diese Annahme falsch, so Woodman. Das Streben nach einem temporären Hochgefühl sei nicht die einzige Motivation für die meisten Athleten dieser Sportarten. Und das Gefühl, etwas Neues erreicht zu haben, sei es ebenfalls nicht.

„Wenn man eine dieser Personen fragt: ‚Warum hast du das gemacht?‘, werden die meisten antworten: ‚um etwas zu schaffen, wovon ich vorher gedacht hätte, dass ich es nicht machen könnte.‘ [Aber] warum verleiht einem zum Beispiel das Stricken eines Pullovers dann keinen Kick?“ Stattdessen, sagt Dr. Woodman, umfasse der Reiz am Actionsport ein weitaus breiteres Spektrum – denn Angst löse noch viele weitere Effekte im Gehirn aus.

Ruhe bewahren und sich den Ängsten stellen

Der positiven Effekte von regelmäßiger Belastung in angsteinflößenden Situationen ist sich Big Wave Surferin Easkey Britton sehr bewusst. Sie sagt: „Angst kann unser bester Lehrer sein! Sie ist vielmehr unser Begleiter und kein Dämon in großen Wellen.“ Easkey war die erste Frau in Irland, die eine 15 Fuß hohe Welle vor den berühmten Klippen von Moher surfte. Sie gewann die Britischen sowie Irischen Meisterschaften und war die erste Irin, die für den Billabong XXL Big Wave Surfing Award nominiert wurde.

Die Angst ermöglicht es Easkey, beim Big Wave Surfen ihr komplettes Vertrauen zu nutzen und zwingt sie gleichzeitig, ihren Glauben in harte Trainingsstunden zu stecken. Sie sagt, es sei ein „Akt totaler Selbstaufopferung“. In diesen Momenten müsse sie ihre inneren Kontrollmechanismen ausschalten und auf sich selbst und ihre Skills vertrauen.

„Surfen lehrt uns loszulassen, Ruhe zu bewahren und keine Panik zu bekommen, wenn wir unter einer Wasserlawine gewaschen werden. Dein Körper schreit dich nur noch an zu treten, zu kämpfen, sich zu wehren….”.

„Es lehrt dich, Ruhe zu bewahren, wenn du unterhalb einer Wasserlawine gewaschen wirst und dein Körper dich anschreit zu treten, dich zu kämpfen, zu wehren…“

Angst bringt Easkey zurück ins Hier und Jetzt und hilft ihr, irrationale Ängste zu verstehen – beim Surfen und im richtigen Leben. Sie sieht es als einen ähnlichen Weg der Achtsamkeit. Sie sagt: „Als ich begann, mich auf die Frage „Was ist, wenn?“ zu fokussieren, wurden in meinem Kopf (falsche) Erwartungen geweckt, die man ausblenden muss mit Hilfe von Ausrichtung der Aufmerksamkeit; indem man Moment für Moment nimmt, um Platz zu schaffen für das, was nötig ist zum Entkommen.

Sei smart, springe von einer Klippe

Die Vorstellung, dass Wingsuiting meditativ sein soll oder positive mentale Effekte hat, hört sich für die meisten Außenstehenden erst einmal sehr unglaubwürdig an. Statistisch gesehen ist es eine der gefährlichsten Sportarten, die man überhaupt aktiv betreiben kann. Eine 2012 veröffentlichte Studie der Universität von Colorado fand heraus, dass ein Springer im Durchschnitt bei jedem 500. Sprung eine schwerwiegende Verletzung erleidet, aber allzu oft enden schwere Verletzungen fatal.

Zu den Verunglückten zählt auch Ski-Legende Shane McConkey. Er bereitete sich mit Basejumps und Wingsuiting auf einen „Ski-Wingsuit-BASE“ vor – eine Spezialdisziplin, bei der man mit Skiern von Klippen springt, bevor man mit einem Wingsuit und schließlich mit einem Fallschirm weiterfliegt. Am 26. März 2009 starb McConkey in Italien, nachdem seine Skibindung steckenblieb und er in Rotation geriet, die ein Öffnen des Fallschirms verhinderte.

Aber trotz seiner nackten Backflips und den derben Streichen in “Saucer Boy”, war McConkey mehr als nur ein adrenalinsüchtiger Verrückter. In der 2013 erschienenen Dokumentation “Mc Conkey” von Red Bull wird er als genialer Geist, Innovator und Entdecker beschrieben.

„Wie viele Ärzte und Ingenieure sind auch diese Athleten hochintelligent und wissen genau, dass sie tot sind, wenn sie es vermasseln“, sagt Dr. Eric Brymer von der Leeds Beckett Universität, ein Spezialist der Sportpsychologie von Extremsport.

Nathan Jones bestätigt, dass Actionsport keine spontane Handlung ist. Man muss sich im Vorfeld viele Gedanken über einen Basejump machen, bevor man ihn tatsächlich ausführt.

Von der Angst lernen

Die Angst als “Information” zu behandeln, ist wie eine rationale Entscheidung. Das ist mit Sicherheit etwas, dass bei Profis im Actionsport verbreitet ist. Snowboarderin Jenny Jones, die eine Bronzemedaille bei den letzten Winterspielen in Sotschi gewann, benutzt ihre Angst bewusst, um einen Entscheidungsprozess anzustoßen.

Sie sagt, dass sie als erstes ihre Angst bewerte. Vielleicht ist sie nur nervös und aufgeregt vor einem großen Kicker? Oder vielleicht ängstlich, dass sie alle Gefühle in ihrem Körper verliert und nicht fähig ist, den Kicker zu springen und möglicherweise stürzt? Falls die Unsicherheit überwiegt, dann ist es wahrscheinlich noch zu früh, diesen Trick auszuprobieren und fährt stattdessen ein gewohntes Manöver.

“Ich denke technisch darüber nach, was ich machen werde und versuche es zu visualisieren. So schaffe ich es meistens, die Angst zu überwältigen. Das Visualisieren eines Tricks hilft mir, jeden einzelnen Step im Kopf zu wiederholen und auf dem Schnee später umzusetzen”, erklärt sie.

Kurz gesagt, es ist nie eine Frage, ob man über einen Kicker springt und sich dann verletzt. Actionsport hat mehr mit Risikoabschätzung zu tun als mit blindem Optimismus.

„Es ist ein Irrtum, dass Menschen diesen Sport nur ausüben, um dafür belohnt zu werden“, sagt Wissenschaftler Dr. Woodman. Aber die Tatsache, dass Actionsportler ein hohes Strafempfinden (punishment sensitivity) haben, ist erwiesen, weil sie genau wissen, dass das schlimmste Szenario jederzeit eintreten kann.

Könnte ein Extremsportler also ein Rationalist sein, der ein Experte in der Informationsverarbeitung verschiedenster Quellen ist? Und dazu eine „nerdige“ Methode hat, um beruhigende und meditative Effekte bei seiner Lieblingsbeschäftigung zu erlangen? Das hört sich eher nach einer Beschreibung eines Schachspielers an als der eines Basejumpers, oder nicht?!