Mehrere mobile Systeme geplant

Auf einer Fläche so groß wie Zentraleuropa befindet sich zwischen Hawaii und Kalifornien der größte Müllstrudel der Welt, den Slat dank eines effizienteren Designs bei der überarbeiteten Version innerhalb von fünf Jahren um die Hälfte reduzieren will. Laut Ocean Cleanup gelangen jährlich bis zu 12,7 Millionen Tonnen Plastik ins Meer, der sich aufgrund der Strömungen größtenteils auf fünf Gebiete weltweit konzentriert.

Die Verbesserungen beinhalten auch einen Strategiewechsel – der Cleanup wird durch eine Flotte von mobilen Systemen sowie einer größeren Barriere erfolgen. Anstatt eine überdimensionale Station von 100 Kilometern Länge am Meeresboden in großer Tiefe fest zu verankern, setzt das inzwischen aus rund 65 Forschern und Ingenieuren bestehende Team auf Treibanker unter den Konstruktionen, die garantieren, dass sich die Sammelssysteme langsamer bewegen als das Plastik.

Diese Methode mit bis zu 30 kleineren Barrieren sei wirksamer und deutlich kostengünstiger, sagte Slat bei seinem Vortrag. Die zwischen ein und zwei Kilometer langen Bauteile werden momentan bereits in Kalifornien für den Einsatz produziert. Ende 2017 erfolgt der Launch des nächsten Prototyps vor der kalifornischen Küste, bevor im zweiten Quartal von 2018 das große Sammelsystem folgen soll. Eine kleinere Variante wurde im Juni 2016 bereits in der Nordsee getestet.

Großinvestoren unterstützen Crowdfunding

Bei der Finanzierung konnte Anfang des Monats bereits ein großer Erfolg vermeldet werden. Seit November 2016 kamen 22 Millionen Dollar zusammen; insgesamt spendeten Unterstützer seit Beginn des Projekts 31,5 Millionen für das ambitionierte Vorhaben. Milliardäre aus den USA wie das IT-Unternehmer-Ehepaar Marc und Lynne Benioff aus San Francisco sowie der Silicon-Valley-Unternehmer Peter Thiel, Mitgründer des Bezahldienstes Paypal, hatten zuletzt großzügige Finanzspritzen zur Verfügung gestellt.