Wir schafften es über 70 Meter lange Brücken und sortierten uns danach in der Gruppe immer neu, um Kraft zu sparen und waren froh, die jeweilige Überquerung überlebt zu haben. Dadurch dass unsere Tour entlang der Schienen verlief, war das Streckenprofil überwiegend flach. Doch am ersten Tag, nachdem wir Abra Pampa verlassen hatten, trafen wir auf eine leichte, aber erbarmungslose Steigung, die uns durch zusätzlichen Gegenwind und die Höhe viel Kraft abverlangte.

Es ist ein simples Konzept: Die Schienen verbinden auf nahezu direktem Wege Punkt A mit Punkt B und dieser direkte Weg durch das Nichts hat mich irgendwie gereizt. Aber in diesem Moment habe ich meine Meinung geändert. Die ersten zwei Stunden erwiesen sich als extrem anstrengend.

Abenteuer sind oft mit einer Flut an Überraschungen, Belohnungen und Rückschlägen verbunden. Der Sinn für die Leistung und das Realisieren dessen, was du gerade geschafft hast, tritt erst später ein, wenn du die Zeit hast, alles zu reflektieren – im Normalfall mit müden Beinen und einem Bier in der Hand. Und genau so ist es bei diesem Trip auch.

„Die ersten zwei Stunden erwiesen sich als extrem anstrengend….“

Sogar das Fahren entlang der Schienen, was auf den ersten Blick völlig anspruchslos wirkt, sodass die meisten Mountainbiker nie auf die Idee kommen würden, so etwas zu unternehmen, entpuppte sich schnell als physische und mentale Herausforderung.

Als wir an den Eisenbahnschienen entlang fuhren, dämmerte uns langsam die ehemalige Wichtigkeit der heute beinahe in Vergessenheit geratenen Gleise. Nach dem Bau und lang bevor die erste Straße gegossen wurde, repräsentierte die Bahnstrecke den schnellsten und sichersten Weg, um durch dieses von Banditen besetzte Land zu reisen. Züge standen für Fortschritt und laut Argentiniens Präsident Avellaneda, unter dem die Eisenbahnen in den 1870er Jahren Fuß fassten, bedeuten sie noch viel mehr. Es sei „Industrie, Kommerz, Kunst, Wissenschaft und Poesie.“

In den späten 1880ern erstreckte sich ein ganzes Netz von Bahnschienen durch die nördlichen Provinzen von Argentinien bis zur bolivianischen Grenze. Manche Routen wurden später den Briten, andere den Franzosen verkauft. Zu dieser Zeit um die Jahrhundertwende bedeuteten Eisenbahnen ein großes Geschäft.

Doch die Zeit bleibt nicht stehen. Jetzt liegen die ausgeblichenen Knochen von verendeten Tieren über den Schienen – Opfer dieser gnadenlosen Landschaft. Wir radelten an verlassenen Haltestellen vorbei, die mittlerweile zu Ruinen verfallen waren. Langsam aber sicher verschluckt die Wüste alle Überreste. Schwellen wurden vom Sand verschlucht und Telegrafenmasten von Vögeln als Nester genutzt.

Im kleinen Dorf namens Tres Cruces erspähen wir Wassertanks, die man dazu verwendet hat, um die Dampflokomotiven wieder aufzufüllen. Diese liegen heute trocken und nutzlos als Mahnmale an alte Zeiten am Wegesrand. Der Bahnhof ist leer, Opfer des Wirtschaftswandels, denn die Leute haben ihren Fokus auf die Bushaltestelle am Highway gelegt. Die Bahnschienen wurden komplett vergessen und wir teilen sie nur mit Herden von Lamas. Da wir nicht wussen, wie die Tiere auf vier Mountainbiker reagieren würden, entschlossen wir uns dazu, diese zu umgehen und 50 Meter hinter der Herde erst wieder auf die Gleise zu steigen.

Für ganze drei Tage fuhren wir durch achselhohes Gestrüpp, das sich sein Stück Land wieder zurückerobert, denn einst, als dort noch ein Bahnverkehr herrschte, hatte es keine Chance zu wachsen. Wir fuhren Zickzack durch die Strächer und fanden unsere eigene Version des Singletracks, versuchten aus jeder Unebenheit im trockenen Boden Vortrieb zu generieren.

Für ein paar hundert Meter waren die Bahnschienen verschwunden, von den Einheimischen als Baumaterialen verwendet. Wir rollten an großen Ebenen und Bergfriedhöfen vorbei, fuhren kleine Steigungen hinauf und kreuzten das spektakuläre UNESCO Weltkulturerbe Quebrada de Humahuaca – ein felsiges Tal, dessen Wände in roten Farbtönen erstrahlen.

Endlich kamen wir in Humahuaca an, ein kleines, aber lebendiges Dorf, das uns zurück in die Realität holte. Hier blickten wir auf die Bahnschienen zurück, die die letzten drei Tage unser Zuhause waren; die uns einen Einblick in eine andere Gegend gegeben hat.

Der Boom und die Pleite, Privatisierung und eine Wirtschaftskrise bildeten die Story zu den Gleisen und der ganzen Region. Tabak, Rohrzucker und Benzin spielten damals die tragende Rolle im Leben der Einheimischen und bildeten die Grundlage für den wirtschaftlichen Erfolg. Doch als wir durch die Straßen von Humahuaca rollten, realisierten wir, dass das Leben dort weiterging: Die Leute eilten auf den Markt, blühendes Leben an den Straßenecken.

„Der Boom und die Pleite, Privatisierung und eine Wirtschaftskrise bildeten die Story zu den Gleisen und der ganzen Region“

Wir checkten in einem kleinen Hotel ein und bestellten einen Yerba Mate Tee, gefolgt von ein paar Bieren in einem Dorf, das mittlerweile mehr als nur Auf- und Abstiege erlebt hat. Die Straßen sind mit Backpackern gesäumt, die Modeschmuck kaufen und Jeeptouren nach Quebrada buchen. Der Tourismus gibt dem Ort Hoffnungen auf eine stärkere Wirtschaft, doch die Bahnstrecke bleibt für immer ein Kapitel in der Geschichte.

Es wird darüber geredet, die Strecke zu renovieren, doch nachdem wir den Zustand gesehen haben, würde das wohl ein langer Prozess werden. Wir stoßen auf diese vergangene Ära in der Geschichte Argentiniens an. Alles was diese Strecke bieten kann, ist das ausgefallenste Mountainbike-Abenteuer, das jeder von uns je erlebt hat.

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Mountainbiken am Belgrano Railway | Auf einem verlassenen Gleis durch die Weiten Argentiniens

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DO IT YOURSELF:

Anreise:

Du kannst nach San Salvador de Jujuy, der Hauptstadt der Provinz Jujuy von Buenos Aires aus fliegen. Aerolineas Argentinas bietet regelmäßige Flüge für 300 Euro hin und zurück an.

Um nach Buenos Aires zu kommen, vergleicht ihr am besten die Preise. Es gibt viele Airlines, die diesen Flughafen anfliegen.

Fahrräder und Guides:

Dan und seine Gruppe waren die ersten Mountainbiker, die an den Bahnschienen entlangfuhren. So hatten sie keinen Guide, bekamen aber Unterstützung von Jujuy en Bici (jujuyenbici.com.ar). Diese können mehrtägige Biketouren inkl. Leihmaterial und Unterkünften in der Region organisieren.

Für die neuesten Touren und Preise checke jujuyenbici.com.ar/en/precios

 Text und Fotos von Dan Milner