An der neuseeländischen Küste sind in der vergangenen Nacht 419 Wale gestrandet, mehr als 300 davon haben eines der größten Massensterben von Walen in der Geschichte des Landes nicht überlebt. Das berichtet das Department of Conservation (DOC). Hunderte freiwillige Helfer versuchten an der schwer zugänglichen Landzunge im Norden der Südinsel, die überlebenden Grindwale am Farewell Spit mit der einsetzenden Flut vom Strand wieder ins tiefere Wasser zu schieben.

Laut einem Bericht der Naturschutzbehörde schafften nur 50 der Meeressäuger den Weg zurück ins offene Meer, viele der übrigen Wale landeten völlig desorientiert wieder am Strand, auch weil die große Anzahl verendeter und herumtreibender Tiere den Weg aus der Bucht versperren.

The scale is huge #farewellspit @1NewsNZ pic.twitter.com/RMyFt0pRVg

— Emily Cooper (@em_cooper23) February 10, 2017

Die Walschutzorganisation Project Jonah vermutet, dass der Grund eine Kombination aus ungewöhnlich hohen Temperaturen und Erkrankungen sein könnte. Möglicherweise war auch das Echolotsystem der Tiere gestört oder die große Herde, bestehend aus einem Verbund mehrerer Familien, folgte einem kranken Leittier.

Am Farewell Spit kommt es aufgrund der geografischen Besonderheiten in der Region immer wieder zu ähnlichen Vorfällen. Die größte Massenstrandung von Grindwalen ereignete sich 1918 auf den Chathaminseln mit 1.000 Tieren. 1985 strandeten 450 Grindwale in der Nähe der Hauptstadt Auckland.