Laut Aussagen des Meeresbiologen James Kerry von der James Cook University habe die aktuelle Korallenbleiche die Mitte des Riffs besonders hart getroffen, während allein der südliche Abschnitt noch unberührt sei. Die 800 untersuchten Korallenriffe über eine Länge von etwa 8000 Kilometer hätten „so gut wie keine Chance mehr, sich von den Schäden wieder zu erholen“. Auch Zyklon Debbie, der vor rund zwei Wochen über Australien hinwegfegte, habe schwere Schäden hinterlassen.

Selbst schnell wachsende Korallen benötigten laut Kerry mindestens ein Jahrzehnt, um sich vollständig zu erholen, doch wenn große Bereiche dem Phänomen zwei Mal innerhalb eines Jahres ausgesetzt seien, bedeute dies „null Aussicht auf Erholung“.

Die Erwärmung der Ozeane verursacht das Ausbleichen der Korallen. Dazu trug vor allem auch das letztjährige Wetterphänomen El Niño und im Allgemeinen der Klimawandel negativ bei. Durch wärmere Wassertemperaturen werden die Algen im Korallenriff toxisch, wodurch die Koralle diese meidet, nicht mehr ausreichend Nahrung aufnimmt und allmählich die Farbe verliert.

Das Great Barrier Reef ist mit einer Länge von 2300 Kilometern Länge das größte Ökosystem der Erde. Es bietet beispielsweise 1500 verschiedenen Fischarten, 30 Arten von Walen und Delfinen sowie sechs Spezies Schildkröten einen einzigartigen Lebensraum.

„50 Prozent der Korallen sind bereits tot oder sterben gerade ab.“

„Wir haben nie zuvor dieses extreme Ausmaß an Ausbleichung wahrgenommen. Im nördlichen Teil vom Great Barrier Reef sah es schon letztes Jahr aus, als seien zehn Cyclone gleichzeitig über die Küstenlinie gefegt“, berichtet Professor Terry Hughes, der die Luftaufnahmen über dem Riff organisiert und ausgewertet hat: „Laut unserer momentanen Schätzungen sind 50 Prozent der Korallen bereits tot oder sterben gerade ab. Das Riff hat offensichtlich gegen verschiedenste Umwelteinflüsse zu kämpfen. Am akutesten ist aber zweifellos der Klimawandel.“