Am späten Vormittags hat uns die grob in den Felsen gehauene Strecke die östlichen Hänge des Tales heraufgeführt, über ein Gelände, das den Mahindra Bolero und seinen geschickten Fahrer zunehmend herausfordert, bis es schließlich nicht mehr weitergeht. Wir springen aus dem Geländewagen und genießen die atemberaubende Szenerie.

“Sidding pugyo!” (“Wir haben Sidding erreicht!”)

Die nächste Phase unserer Reise werden wir zu Fuß bewältigen, und da dies viel Energie verlangt, bedienen wir uns in einem lokalen Teehaus und verschlingen große Mengen vielseitiger Lebensmittel, die frisch aus den umliegenden Feldern stammen. Porridge schmeckte nie so gut.

“Schon bald wickelt uns der Dschungel in seine kühle Umarmung, der Aufstieg verläuft langsam, aber stetig. Wir stoppen regelmäßig, um uns der immer dünner werdenden Luft anzupassen und dabei die Teppiche von purpurfarbenen Blüten zu bewundern.“

Wir pausieren auf sonnenverwöhnten Felsblöcken außerhalb des Teehauses und verzögern den nächsten vor uns liegenden Schweißausbruch der Etappe so lange wie möglich. Schließlich motiviert uns Vorstellung dann doch, das Hochlager noch vor Anbruch der Dämmerung zu erreichen, um unsere sonneninduzierte Lethargie abzuschüteln. Wir schultern unser Gepäck und steigen weiter hinauf über die exponierte Schulter des Berges.

Schon bald wickelt uns der Dschungel in seine kühle Umarmung, der Aufstieg verläuft langsam, aber stetig. Wir stoppen regelmäßig, um uns der immer dünner werdenden Luft anzupassen und dabei die Teppiche von purpurfarbenen Blüten zu bewundern.

Es dauert noch eine Stunde von hier bis zum High Camp. Die Gipfel des Annapurna Himal liegen am Horizont und jeder Schritt führt uns tiefer in ihr Reich. Jeder Anflug von Müdigkeit ist völlig durch die Schönheit von dem, was wir sehen, überdeckt. Endlich schiebe den Rucksack im Hochlager von meinen Schultern und eile schnellen Schrittes in Richtung Dämmerung. Auf 3.650m erreiche ich einen Hügel, beruhige meinen Atem und beobachte den Sonnenuntergang hinter einem weit entfernten Bergpanorama.

Zurück im Teehaus drängen wir uns um einen Holzbrenner, auf dem Schnee geschmolzen wird, um das Wasser zu bekommen, das zum Kochen unseres Abendessens, dem traditionellen Nepali dhal Bhat (Linsen und Reis), benötigt wird.

“Jeder Anflug von Müdigkeit ist völlig durch die Schönheit von dem, was wir sehen, überdeckt“

Unter geliehenen Decken machen wir es uns für die Nacht gemütlich. Die alten Haudegen erzählen dabei Geschichten vom knappen Überleben bei einem ihrer Abenteuer, spannend und beunruhigend zugleich, und ich frage mich selbst, ob morgen ein weiteres Kapitel zu diesem Genre hinzufügt wird mit mir in der Hauptrolle.

Schlaf nach einem schnellen Aufstieg auf 3.500m müsste eigentlich umgehend einsetzen, aber wenn man sich mit dem schwierigsten Take-off seines Lebens am nächsten Tag konfrontiert sieht…

Nach dem Frühstück nehmen wir unsere Wings mit zum grasigen Hang, von wo aus wir starten und anfangen, uns in Paraglidings weniger geliebtem Geschwistersport zu erproben: Para-waiting – eine intensive Wartezeit, bis die richtigen Bedingungen für das Fliegen vorherrscht. Ein paar Stunden später werden die Zyklen der Thermik endlich stärker und konsequenter. Die erfahrenste Mardi-Pilotin unter uns, Bella, zieht zuerst los. Ihr Gleitschirm erscheint schon nach kurzer Zeit fast zwergenhaft, als sie auf die Stirnwand dieses monströsen Tals zufliegt, tiefer noch in die Klauen des einschüchternd massiven Geländes.

“Ich bringe meine Sinne in Einklang und sehe die Zyklen der aufsteigenden Luft, die sich durch die Gräser zu mir bewegt, fühle sie auf meinem Gesicht, bis mein Gehirn plötzlich automatisch ein Muster von einstudierten Muskelbewegungen initiiert.”

Ich bin jetzt an der Reihe und obwohl eine erfahrenen Pilotin in der Luft ist und ein weiterer Profi direkt hinter mir steht, können sie mir beim besten Willen die eine Sache nicht abnehmen. Nur ich selbst kann diesen Flug starten. Also beginne ich, meinen Geist zu konzentrieren, zu antizipieren, was passieren könnte, zu visualisieren, was im Idealfall passieren soll. Ich bringe meine Sinne in Einklang und sehe die Zyklen der aufsteigenden Luft, die sich durch die Gräser zu mir bewegt, fühle sie auf meinem Gesicht, bis mein Gehirn plötzlich automatisch ein Muster von einstudierten Muskelbewegungen initiiert.

Meine Arme strecken sich hinter dem Körper, mit der Schwerkraft beginne ich vorwärts zu laufen. Ich fühle den Zug an den Leinen beim Aufziehen des Gleitschirmes, als sich die Kappe mit Luft füllt und hochsteigt. Er steigt schneller als erwartet in dieser dünneren Luft. Im kritischen Moment, als er mich droht zu überholen, bremse ich den Schirm an und fühle, wie sich meine Körpergewicht vom Boden freisetzt. Mit einem weiteren großen Schritt bin schließlich ich in der Luft und rutsche zurück in mein Gurtzeug.

“Wow!”

Ich steuere über die Dschungel-Rückwand des Tals und beobachte auf dem Höhenmesser-Diagramm meinen Abstieg. Obwohl ich dies antizipiert hatte, bringt der schattige Dschungel kalte, sinkende Luft und es fällt schwer, die Anzeige zu beobachten, ohne gleichzeitigden Mut zu verlieren.

Fingerzeig von weiteren Mantras, frisch aufgeschnappt in der letzten Nacht:

“Halte dich an den Plan, jetzt nicht stürzen! Glaube an dich!”

Mit wenig Höhe als Puffer erreiche ich die blanke Schulter und finde dort jene aufsteigende Luft, von dessen Existenz ich überzeugt gewesen war. Die nächste Ridgeline sieht jetzt gut erreichbar aus, aber es bleibt nicht lange Zeit, darüber nachzudenken: Die Wärme der aufsteigenden Luft, in der ich kreise, hat sich gerade aufgelöst und mit meinem nächsten Kreis werde ich an Höhe verlieren. Ich werfe die Würfel erneut, drehe mich heraus und schlage einen Kurs auf den nächsten Kamm ein, erreiche ihn so tief, dass ich deutlich die Gesichter der Kinder erkennen kann, die mir motivierend zurufen.

Für ein paar unangenehme Momente scheint es so, als müsse ich kämpfen, um in der Luft zu bleiben. Dann nutze ich meine vorher abgespeicherten Infos, ändere meine Flugrichtung zum südlichen Abschnitt und arbeite meinen Weg entlang des Gebirgskamms, erst auf- und dann wieder absteige. Dann drückt mich die Thermik so stark hoch, dass ich direkt über den Sarangkot und in das Tal von Pokhara blicken kann. Zuhause! Eine Welle der Begeisterung erfasst mich und mit einem stärkeren Gefühl der Gewissheit als nur der Hoffnung, dass ich das letzte Tal überquere, steige ich am Kamm hinauf und lande, entgegen aller Erwartungen, exakt am Seeufer, wo ich nur 36 Stunden vorher stand.

Das überwältigende Gefühl ist Ungläubigkeit über den Paradigmenwechsel. Ich habe gerade völlig neu definiert, was für möglich gehalten hatte. Mein Verstand ist wie benebelt, sensorische Überlastung. Ich bin völlig erschöpft und begeistert zugleich. Wie konnte das passieren? Es gab viele Unwägbarkeiten unterwegs, aber vielleicht kann ich es mit diesem einfachen Mantra herausfiltern:

“Man muss schon mitspielen, um eine entscheidende Partie gewinnen zu können.”

Es boten sich zahlreiche Gelegenheiten, frühzeitig auszusteigen, zurückhaltender zu agieren, sein Leistungsvermögen selbst kleinzureden: zu zweifeln. Stattdessen vertraute ich: Ich vertraute anderen, vertraute mir und wagte einen herausfordernden Schritt ins Unbekannte. Was ich dort gefunden habe, wird eine bleibende Veränderung in mir hinterlassen, ein Leben lang.