Wir haben gelesen, dass F.K. Day und seine Frau Leah nach dem Tsunami 2004 in Sri Lanka 24.000 Fahrräder über die Strukturen von World Vision gespendet hat. Wie ging es dann weiter?

Stefanie Burkert: F.K. und Leah sind zunächst zurück in die USA geflogen und haben ihr Leben weitergeführt – bis World Vision nach ein paar Monaten auf sie zukam und sagte:

Das ist der Wahnsinn, was wir hier sehen.

Sie hatten selten eine Hilfsmaßnahme erlebt, die so schnell und gleichzeitig nachhaltig Wirkung zeigte. Diese Rückmeldung war der entscheidende Moment für F.K. Day: Er erkannte, dass das Konzept nicht nur in einer Krisensituation funktionierte, sondern langfristig Armut bekämpfen konnte. Das war der Startschuss für World Bicycle Relief als eigenständige Organisation.

Wie kam es dann zu den ersten World Bicycle Relief Programmen in Afrika?

Lena Kleine-Kalmer: World Vision machte F.K. darauf aufmerksam, dass das Problem der mangelnden Mobilität in vielen afrikanischen Ländern ein täglicher Zustand ist – mit oft tragischen Konsequenzen. Menschen sterben buchstäblich, weil sie die Distanz zur nächsten Gesundheitsstation nicht überbrücken können. Also wurde entschieden:

Wenn wir es machen, dann richtig.

2005 startete World Bicycle Relief das erste Programm in Sambia.

Ihr habt dort anfangs mit Fahrrädern gearbeitet, die bereits auf dem Markt waren, oder?

Stefanie Burkert: Genau. Zunächst wurden Räder aus Indien angekauft – klassische Stahl-Hollandräder, wie man sie aus vielen Ländern kennt. Auch in Sambia haben wir es erst mit existierenden Modellen versucht. Doch sehr schnell wurde klar: Diese Fahrräder sind nicht für die harten Bedingungen gemacht. Sie gingen schnell kaputt und es fehlte an Ersatzteilen.

Lena Kleine-Kalmer: Das Problem war, dass sich die Fahrradindustrie bis dahin nie mit den spezifischen Bedürfnissen in diesen Regionen beschäftigt hatte. Es gab billige Importfahrräder, aber keine langlebigen, robusten Modelle. Da kam die Entscheidung:

Wir müssen selbst ein Fahrrad entwickeln, das genau auf diese Anforderungen zugeschnitten ist.

World Bicycle Relief will dieses Jahr die Millionenmarke knacken. Ist das korrekt?

Lena Kleine-Kalmer: Sportliches Ziel, ja. Wir arbeiten immer ambitioniert. Wir haben immer krasse Ziele. Wir haben fast 900.000 ausgeliefert – in den vergangenen 20 Jahren. Und jetzt ist das Ziel, bis 2026 weitere 100.000.

Wahsninn. Wie genau läuft denn die Verteilung? Nach welchen Kriterien wählt World Bicycle Relief diese aus?

Stefanie Burkert: Da spielen super viele Faktoren rein. Der Bedarf ist riesig.

Also theoretisch würdet ihr die Millionen ja relativ schnell erreichen, wenn ihr einfach an alle schickt…

Lena Kleine-Kalmer: Rein theoretisch ja. Aber es geht um Skalierbarkeit – in verschiedensten Dimensionen. Wir brauchen das Funding dafür, und vor Ort muss es Strukturen geben, um die Fahrräder sinnvoll zu nutzen.

Das heißt, die Buffalo Bikes werden vor Ort auch verkauft?

Lena Kleine-Kalmer: Genau. Stell dir eine Pyramide vor mit den Menschen, die mobil sind – das entspricht oft ihrer wirtschaftlichen Kraft. Ganz oben sind die, die sich ein Flugzeug leisten können, dann kommen Autos, Mopeds, Fahrräder – und ganz unten sind diejenigen, die sich gar nichts leisten können.

Lena Kleine-Kalmer: Wir haben verschiedene Modelle. Der unterste Teil der Pyramide – die Menschen, die unter oder an der Armutsgrenze leben – erreicht man über Hilfsprogramme, die spendenfinanziert sind. Wer also bei uns 147 Euro spendet, ermöglicht genau das: die Herstellung eines Fahrrads, das dann übergeben wird.

Andere sparen vielleicht ein Jahr lang dafür, aber wenn sie es haben, sparen sie wiederum tägliche Kosten für den Minibus oder andere Transportmittel. Dann gibt es kleine Unternehmer, die Räder für ihre Angestellten kaufen, um effizienter zu wirtschaften. Und dann größere Organisationen, die Hunderte oder Tausende Räder für ihre eigenen Programme bestellen.

Und diese Strukturen baut ihr mit auf?

Lena Kleine-Kalmer: Ja, das ist einer der großen Fokuspunkte unserer Programmteams: Shops aufbauen. Unser Ziel ist es, jedes Jahr 100 neue Shops zu eröffnen.

Also ein richtiges Fahrrad-Ökosystem…

Stefanie Burkert: Genau! Irgendwann soll sich das System selbst tragen. Aber es wird immer Menschen geben, die sich ein Fahrrad nicht leisten können, und genau da kommen unsere Hilfsprogramme ins Spiel.

Und wie läuft das dann konkret ab, zum Beispiel an Schulen?

Lena Kleine-Kalmer: Da gibt es eine Bedarfsanalyse, die wir immer gemeinsam mit den Gemeinden machen. Wir schauen uns an: Wo kommen die Kinder her? Wie weit sind ihre Schulwege? Haben die Eltern finanzielle Möglichkeiten? Dann wird ermittelt, wer wirklich dringend ein Fahrrad braucht.

Stefanie Burkert: Aber das entscheiden nicht wir allein, sondern ein Komitee aus der Gemeinde. Das ist echtes Arbeiten auf Augenhöhe.

Lena Kleine-Kalmer: Es dauert oft Wochen oder Monate, bis Fahrräder wirklich übergeben werden, weil so viel Vorarbeit nötig ist: Sensibilisierung, Schulungen, Auswahlverfahren…